Сам термин
"Linux" не вполне определен. Прежде всего, он обозначает собственно
ядро -сердце любой версии Linux. В более широком понимании, Linux - любой набор
программ, выполняемых в этом ядре и называемый
дистрибутивом.
Строго говоря,
в конкретный момент времени существует лишь одна текущая версия Linux, и это
-текущая версия ядра. Торвальдс считает ядро собственной вотчиной в мире binux,
позволяя тысячам разработчиков во всем мире разрабатывать прикладные программы
и службы для этого ядра.
Если понимать
термин "Linux" в широком смысле - как набор программ, выполняемых
на ядре Linux, то версий этой операционной системы окажется великое множество.
Каждый дистрибутив имеет собственные уникальные характеристики, отличаясь методом
установки, набором средств и способом обновления версии. Но поскольку в .основе
каждого дистрибутива - все тот же Linux, почти любая программа, работающая в
текущей версии одного, дистрибутива, будет работать в текущей версии другого.
Примечание
Дистрибутивы Linux подробно рассмотрены в гл. 2.
Отметим: двойственность
термина "Linux" отражает путаницу в определении понятия операционной
системы. В коммерческом смысле операционная система - это широкий набор программ,
сосредоточенных вокруг ядра. Под это определение подходят Windows 95, 98 и Me,
Windows NT и Windows 2000, а также Macintosh OS.
В техническом
представлении операционная система ограничивается ядром, содержащим основные
системные функции и необходимым для разработки любой программы.
Исходя из любого определения, Linux является операционной системой. Особенность ядра Linux, отличающая эту систему от прочих операционных систем для настольных ПК, состоит в том, что это система многозадачная и многопользовательская.